Palestina
Nombres De La Tierra
Los primeros habitantes
de los cuales la Biblia habla eran tribus descendientes de Noé a través de su
hijo Cam, a través de su hijo Canaán (Gén. 10:6,15-20). De esta manera es
llamada la tierra de Canaán.
Esta es la tierra que
Dios prometió dar a los descendientes de Abraham (Gén. 12:7; 15:18-21). En
consecuencia es llamada la Tierra
Prometida.
Es llamada la Tierra de Israel porque
los descendientes de Abraham realmente heredaron la tierra. El nieto de
Abraham, Jacob, fue renombrado Israel por Dios mismo (Gén. 32:24-32). Sus
descendientes fueron llamados Israelitas, y fueron ellos quienes realmente
tomaron posesión de la tierra.
Tierra santa; se cree que es el
nombre que los hebreos le dieron después de la cautividad de Babilonia. Los
escritores paganos llaman tierra santa a Palestina, Siria y Fenicia (Zacarías
2:12).
Palestina; este nombre llegó a
ser usado después de los días bíblicos. El gobierno romano controló la tierra
en los días de Cristo y siguientes. En el 70 D.C., Jerusalén fue capturada, y
el templo fue destruido. Finalmente, un siglo después de la muerte de Jesús (en
el 135 D.C.), estalló otra revuelta. Esta vez los romanos se equiparon para
destruir toda influencia Judía en la tierra. Muchos, muchos judíos fueron
asesinados. El resto fue desterrado de Jerusalén. La ciudad fue reedificada
totalmente con contornos romanos, y fue considerado como ofensa capital que
fuera visto un judío a vista de la ciudad. El nombre del país fue cambiado a Palestina
de Siria. Desde entonces ha sido conocido primariamente como Palestina.
Situación
Geográfica.
Limita
al norte con los montes del Líbano y Siria, el sur llegaba hasta la ciudad de
Beerseba limitando con el Golfo Jordano de Agaba y el Sinaí, al este el Mar Muerto
y al oeste el Mediterráneo. Palestina era considerada por muchos el centro de
la "superficie terrestre". Por ella pasaban las rutas que unían
Europa, Asia y África.
Clima
El clima de
Palestina está determinado por la posición geográfica, la configuración de la
región y la proximidad al desierto. Aunque posee variedad en el clima, por lo
general se reconocen en la región dos estaciones fundamentales: el invierno,
con su temporada de lluvias; y el verano, que es un período de gran sequía. Las
llamadas «lluvias tempranas» llegan en el otoño, y con ellas comienza el
calendario agrícola. El período de mayor lluvias en Palestina se manifiesta
desde diciembre hasta marzo; y las llamadas «lluvias tardías», tan importantes
para la cosecha, se producen en abril y mayo (Jer 3.3; Am 4.7).
Palestina
está enclavada entre el mar y el desierto, y las lluvias se producen en el mar,
desde el oeste de la región. La precipitación pluvial decrece de oeste a este,
aunque ese efecto es aminorado por la altura de las montañas. La lluvia se
precipita mayormente al oeste de la cordillera de Cisjordania y de
Transjordania. La precipitación pluvial anual en la costa y en Jerusalén es de
600 mm; en Meguido, 400 mm, y al sur de Hebrón, 300 mm.
La
temperatura en la costa durante los veranos es por lo general caliente, aunque
en las montañas es más placentera. En la cordillera, como en Jerusalén, a veces
cae nieve. Durante el verano es común ver incendios forestales. En el desierto,
arden los cardos y la hierba en varios kilómetros, lo que hace que muchos
animales salgan de sus madrigueras.
Durante el
año del oeste soplan vientos que, con la ayuda del mar, cumplen dos funciones
importantes en la vida de Palestina. En el invierno, esos vientos húmedos
provenientes del mar hacen contacto con las montañas frías y dejan caer su
humedad, causando las lluvias invernales. En el verano, esos vientos vienen del
noroeste y, por eso, son más secos. Al entrar en contacto con el calor del
verano no se producen lluvias, pero sí una brisa fresca que reduce el calor del
día.
Al este del
Jordán y al sur del Neguev está el desierto, donde es mínima la precipitación
pluvial. En esa región los cambios bruscos de temperatura producen vientos
cálidos y secos que pueden tener efectos devastadores para la agricultura
palestina. De particular importancia son los vientos «sirocos», que se producen
al comenzar el otoño y al finalizar la primavera. Los profetas de Israel
identificaron esos vientos con la ira de Dios (Is 27.8; Ez 17.10; Os 13.15).
El clima de
Palestina hace de la región uno de los lugares más saludables del mundo. La
temperatura promedio anual varía entre los 17° y 22°C. Los días más calientes
no pasan de los 33°C, y el frío durante el invierno rara vez baja al punto de
congelación. En febrero la temperatura promedio es de 8°C, sube a lo largo de
marzo y abril, de 13°C a 16°C. Para mayo y junio la temperatura sube de 18°C a
25°C; en julio y agosto se mantiene cerca de los 27°C; en septiembre y octubre
baja de 27°C a 22°C. Después de las lluvias de noviembre la temperatura baja
casi a 17°C, y en diciembre llega a bajar hasta casi 11°C. Luego, en enero,
debido a la nieve, los vientos fríos y el poco sol, la temperatura llega a
bajar hasta 8°C.
Esa
variación de temperatura a lo largo del año ha hecho de los habitantes de
Palestina personas sumamente adaptables y resistentes. Su contextura corporal
es lo bastante elástica para resistir los cambios.
Flora y Fauna
La flora de
Palestina puede brevemente listarse bajo tres grandes divisiones. Cereales:
Trigo, cebada y mijo (millo). Frutas: Olivos, uvas, manzanas, almendros,
granados, higos, moras, nueces, plátanos y naranjas. Árboles: Pinos,
cedros, terebintos, robles, tamariscos, sicómoros, eucaliptos y palmeras.
Algo
similar se puede hacer con la fauna. Animales no domesticados: Leones,
hienas, chacales, gacelas, jabalíes, lobos, zorros, osos, ciervos, corzos,
escorpiones, langostas. Aves: cigüeñas, gavilanes, halcones, águilas,
cuervos, perdices, palomas y tórtolas. Peces: se han contado hasta hoy
30 especies diferentes. Animales domésticos: ganado vacuno, bueyes,
caballos, asnos, cerdos, ovejas, cabras, camellos.
La variedad en el
terreno es muy grande. Los picos del Líbano sólo un poquito al norte de
Palestina alcanza los 10.200 pies (3.108 mts.) sobre el nivel del mar. Al
oriente de los Líbanos, la cima del Mte. Hermón alcanza los 9.232 pies (2.813
mts.). Desde allí el valle se precipita hacia el sur hasta las playas del Mar
Muerto, 1.292 pies (392 mts.) por debajo del nivel del mar. Eso es una
caída de por encima de 10.000 pies (3.048 mts.) en sólo 120 millas (193 kms.).
La siguiente ilustración muestra las alturas comparativas de las cimas bien
conocidas de la tierra y la profundidad del Valle del Jordán.
La Geografía de
Palestina
Divisiones
Naturales.
Si observáramos
Palestina desde la altura en el aire, podríamos distinguir los sobresalientes
rasgos geográficos de la tierra. Hay distintas zonas paralelas corriendo de
norte a sur. El Mar Mediterráneo forma la frontera occidental. Una costa
relativamente plana y fértil reposa a lo largo del Mar. Luego hay una larga
cadena de montañas que
forman la región de colinas occidental. Inmediatamente más allá de la región de
colinas está la majestuosa fisura del Valle del Jordán. Al oriente del valle
está la margen desgastada de una alta altiplanicie. Luego, cerca de 25 millas
(40 kms.) desde el Jordán, surge de nuevo la altiplanicie para formar la
llanura del gran Desierto Arábigo.
Ahora observemos cada
zona con más detalle.
El Mar Mediterráneo
Este gran mar interior
era el único océano conocido por los israelitas, de esta manera era usualmente
llamado simplemente el mar o el gran mar. La ribera sur-oriental
del mediterráneo es pulida y regular todo el camino desde el último puerto oriental
de Egipto hasta el Mte. Carmelo. Por tanto, no había un puerto decente en toda
la Palestina del sur. Jope y Dor fueron
usados algunas veces como puertos de tiempo claro, pero difícilmente eran
merecedores del nombre “puerto” (véase Jonás 1:3).
Los Filisteos que
habitaron la porción sureña de la llanura costera se piensa que llegaron a
Palestina desde el mar, quizás desde Creta. Después de establecerse en su nuevo
hogar, literalmente volvieron sus espaldas al Mediterráneo. Gaza, la más sureña
de las grandes ciudades Filisteas, era el centro de comercio más grande de la
antigua Palestina, sin embargo estaba localizada a tres millas (4.8 kms.)
tierra adentro.
En contraste, al norte
del Mte. Carmelo esta la llanura de Aco y luego la angosta llanura de Fenicia.
La llanura Fenicia era demasiado angosta, y sus montañas demasiado escarpadas
para animar a un estilo de vida agrícola. Por tanto, dirigieron su atención al
mar y usaron los excelentes puertos de Tiro y Sidón. Se
convirtieron en los
primeros marineros de los tiempos antiguos. Sería difícil presuponer su
influencia cultural sobre el mundo Mediterráneo a medida que navegaban de
puerto en puerto.
El Mar Mediterráneo
juega un papel mucho más sobresaliente en la historia Bíblica para los días del
Nuevo Testamento. Palestina estaba para entonces bajo el control de los Romanos
cuya capital se hallaba instalada en Italia cruzando el Mediterráneo. Durante
siglos, puertos como Jope y Dor fueron agrandados. Entre el 25-13 A.C., Herodes
el Grande amplió una ciudad en la costa llamada la Ciudad de Estrato y
construyó un puerto artificial muy costoso. Lo llamó la ciudad de Cesarea en
honor de Augusto César. Se convirtió en el cuartel general militar para las
legiones Romanas en Palestina y el puesto estuvo en uso regular. Por tanto,
no es de sorprenderse
que encontremos a Pablo y otros personajes del Nuevo Testamento viajando
frecuentemente por barco y desembarcando en Cesarea.
La Llanura Costera
La llanura costera
varía en anchura desde cerca de 6 millas (9.6 kms.) en el norte hasta cerca de
25 millas (40 kms.) en el sur. Antes que una altiplanicie, es un área de lomas
de 60-91 metros de altura. Toda la llanura es bien abundante en agua y fértil.
El agua se filtra a través de la región montañosa central y finaliza en
lagunas, saltos, y arroyos corriendo hasta el mar. Fue cultivada
extensivamente, aún en la angosta llanura Fenicia.
La única interrupción
en la llanura es el Mte. Carmelo que se proyecta hasta el mar. Su base se
extiende hasta dentro de 182 mts. del Mediterráneo. Es como si en la formación
de la tierra, una espuela de la montaña estuviera volteada de lado y reposara
de noroeste a sudeste antes que de norte-sur como lo hacen las otras.
Desde el Mte. Carmelo,
corre un valle hacia el sudeste cruzando la tierra desde Aco hasta el Río
Jordán.
Esta rica llanura fue
llamada Jezreel en el Antiguo Testamento y más tarde Esdraelón por los griegos
(Esdraelón es la palabra griega para la Hebrea Jezreel, “Dios siembra”). El
Valle de Jezreel y la llanura costera formaron el paraje de huerto de la
tierra.
Históricamente, la
llanura costera estaba dividida en tres porciones. Ya hemos mencionado la
estrecha llanura del norte Fenicio del Mte. Carmelo. Algunas veces los fenicios
controlaron toda la llanura norteña del Carmelo. Si Israel fue lo bastante
fuerte, el territorio Fenicio terminaba con un escarpado de piedra caliza
llamado la Escalera de
Tiro que reposa al oriente y occidente cruzando la llanura cerca de 16 millas
(25.7 kms.) al norte del Mte. Carmelo.
La llanura de Sarón se
extiende 45 millas (72.4 kms.) entre en el Carmelo y la ciudad de Jope. La
llanura tiene entre 8 y 12 millas (12.8 y 19.3 kms.) de ancho. Era muy fértil y
con tan abundantes fuentes de agua que realmente era cenagoso en algunas áreas.
Fueron encontrados cocodrilos en algunos lugares. Los cananeos vivieron en
Sarón después que fueron arrojados de la región montañosa. Esta sección de la llanura
jugó solamente un papel menor en la historia bíblica.
Como ya hemos notado,
los filisteos tuvieron control de la llanura sureña. Esta estaba cerca de 40
millas (64.3 kms.) desde Jope hasta Gaza. La llanura es de 12 a 25 millas (19.3
a 40.2 kms) de ancho aquí.
La ruta de negocios más
activa en la tierra corría a través de la llanura costera, llamada el Camino
del Mar o el Camino de los Filisteos. Venía desde Egipto en torno de la curva
del Mediterráneo a través de la llanura filistea. Luego giraba en dirección
oriental y se iba a través de un desfiladero en la estribación del Carmelo
en el valle de Jezreel.
La ciudad de Meguido era una fortaleza que guardaba este importante desfiladero
(o paso). Había otro camino que se ubicaba directamente a lo largo de la línea
costera, pero era imposible defender si las tropas enemigas estaban
estacionadas en las laderas del Mte. Carmelo. Por tanto, caravanas y
ejércitos innumerables
pasaron a través de Meguido y la llanura costera. La nación que controlaba
Meguido controlaba la ruta a Egipto, Fenicia, Asia Menor, y Mesopotamia.
La Región Montañosa
La región montañosa
occidental del Jordán era la plaza fuerte israelita. Moisés describió las
bendiciones que se hallaron en terreno montañoso en Deuteronomio 8:7 y 11:10-11.
El pueblo había venido de Egipto donde tuvieron que regar sus siembras. En
Canaán, encontrarían manantiales de aguas brotando de los montes. En una
ocasión, los Sirios concluyeron que el Dios de Israel era un “dios de los
montes”. Para su consternación y espanto, descubrieron que el Dios de Israel
también podía ganar en las llanuras (1 Reyes 20:23,28).
Cuando Josué introdujo
el ejército israelita en la tierra, hallaron a los cananeos bien establecidos
en todas las llanuras. Dios habría entregado todas las ciudades en manos de
Israel si hubieran tenido la fe para completar la tarea que puso delante de
ellos. Pero encontraron más fácil tomar y mantener la región montañosa sin
desarrollo, y esta se convirtió en su hogar. (Véase Jueces 1:19; Josué 16:10;
17:12-18).
Hay una cadena de
montañas (cordillera) que empieza en el litoral norteño del Mediterráneo y
corre desde el sur a través de Siria, Palestina, y aún hasta la Península del
Sinaí. Al norte de Palestina, la región montañosa que recorre se divide para
formar dos cordilleras paralelas con la grieta del Valle del Jordán entre
ellas.
La región montañosa más
cercana al mar es llamada el Líbano y la región montañosa al oriente es llamada
el Anti-Líbano. Los picos altos del Líbano (por encima de 3.000 mts. de altura
sobre el nivel del mar) al norte del Río Leontes y el Mte. Hermón exactamente
al otro lado en la región montañosa del Anti-Líbano
era considerada la
frontera norteña de Palestina durante la mayor parte de la historia bíblica.
El Río Leontes corre a
través de un desfiladero de 609 mts. entre el Líbano y los montes de Galilea y
forma una barrera casi impasable entre Fenicia e Israel. La ciudad de Dan
estaba localizada a través del valle desde los Líbanos hasta la base del Mte.
Hermón.
Cuando los judíos
quisieron madera de cedro del Mte. Líbano para edificar su templo, fue mucho
más fácil tomar los troncos a través de la llanura y ponerlos a flotar mar
abajo en el Mediterráneo hasta Jope que cruzar el Río Leontes y llevarlos a
través de los montes y valles hasta Jerusalén (véase 1 Reyes 5:8-9).
La sección de 50 millas
(80.4 kms.) desde el Río Leontes hasta el Valle de Jezreel usualmente es
llamada Galilea. Los montes de la Alta Galilea son, en realidad, colinas al pie
del Líbano. Toda la Alta Galilea tiende a ser elevada (encumbrada) y
relativamente escarpada, promediando los 609 mts. sobre el nivel del mar.
Algunos picos alcanzan
casi los 1.219 mts.
Alta Galilea rara vez
es mencionada en el Antiguo Testamento. El rey Hiram de Fenicia consideró que había
recibido un mal negocio cuando le fueron dadas las veinte ciudades en Galilea
como pago parcial por su ayuda en los proyectos de edificación de Salomón.
Llamó la región Cabul o “buena para nada” (1 Reyes
9:11-13). Esta fue una
fortificación cananea durante los primeros años de la historia israelita con
una fuerte ciudad fortaleza como Hazor. Esta fue la primera región en ser
atacada y tomada por los enemigos de Mesopotamia.
No obstante, para los
días del Nuevo Testamento, era una región activa y prospera. Galilea fue el
escenario de algunas de las obras más grandes de Jesús.
Baja Galilea es mucho
más baja, promediando los 213 mts. sobre el nivel del mar. Ninguno de sus picos
excede los 563 mts. Las colinas están alrededor y hay valles amplios y ricos.
Son 28 millas (45 kms.) desde Aco oriental hasta el Mar de Galilea.
El Valle de Jezreel
está situado en la porción sureña de Galilea. Técnicamente, no es un valle
continuo, sino más bien una serie de valles y llanuras que se abren
conjuntamente. La Bahía de Aco a lo largo del litoral se abre a la amplia rica
llanura de Jezreel o Esdraelón. Esta llanura es aproximadamente 15 por 15 por
20
millas en tamaño (24
por 24 por 32 kms.). Varios pasos se abren en él desde todos los lados haciendo
fácil el acceso a éste y convirtiéndolo en una de las secciones de la tierra
más importante comercial y militarmente.
La porción occidental
de la llanura es desaguada por el Río Cisón que desemboca en el mar exactamente
al norte del Mte. Carmelo. Usualmente el río es pesado y casi de inexistencia
en el verano, pero podría estar crecido y rápido después de las lluvias de
invierno. Muchos eventos importantes ocurrieron en la región.
Jesús creció justo al
otro lado de la cordillera desde Esdraelón en Nazaret.
El Valle de Esdraelón
se inclina en un valle profundo cerca de 15 millas (24 kms.) al oriente del Río
Jordán.
Esta porción del valle
aún retiene el antiguo nombre de Jezreel de la ciudad localizada en su margen occidental.
Las tribus merodeadoras del Oriente a menudo cruzaron el Jordán en algún vado y
siguieron el norte del Valle del Jordán para entrar en la tierra a través del
Valle de Jezreel. Este fue el escenario de la
batalla de Gedeón con
los Madianitas.
Las colinas se levantan
rápidamente de nuevo en la margen sureña de Jezreel para reanudar la región montañosa
central. Algunos picos son altos y bastante escarpados, pero están separados
por valles anchos
y espaciosos. Los picos
más altos están un poco por encima de 914 mts. – no tan altos como aquellos en
la Alta Galilea. Esta porción central de montañas usualmente era llamada la
región montañosa de Efraín en el Antiguo Testamento y Samaria en el Nuevo.
Tres de los picos mejor
conocidos del área son el Mte. Gilboa en la margen del Valle de Jezreel, y el
Mte. Ebal y el Mte. Gerizim en cualquier lado de Siquem. Fue en Siquem donde
Dios prometió primero dar la tierra a los descendientes de Abraham (Gén.
12:6-7). Fue aquí donde Josué y su ejército levantaron un monumento y
expusieron su reclamo de la tierra (Jos. 8:30-35). Este fue un sitio apropiado
para que Dios escogiera porque uno puede conseguir una vista excelente de la
tierra desde los picos de las montañas. El Mediterráneo puede ser visto 25
millas (40 kms.) al occidente. Al oriente está la abrupta precipitación hacia
el Río Jordán y luego
la pared más allá de la meseta de Galaad. Al norte están los ricos campos de
Jezreel (“Dios siembra, o esparce”). Y al sur, continúa la región montañosa. El
paso principal en el camino norte-sur estaba localizado aquí y, en la margen
oriental del paso, los caminos corren en todas las direcciones en la tierra.
La región montañosa de
Judá era una extensión de tierra de unas 50 millas (80 kms.) promediando cerca de
609 mts. sobre el nivel del mar. Ninguno de sus picos es tan elevado como
aquellos en Samaria o Galilea. Hay puntos altos alrededor de Jerusalén y aún
más altos justo al norte de Hebrón. Los valles son poco profundos y las
montañas como cúpulas. El lado occidental de la región montañosa judeana se
inclina gradualmente hacia las colinas y valles elevados de Sefela y luego a la
llanura costera. La Sefela tiene collados bajos, gredosos, separados por valles
amplios, agradables. Era fértil y bien abundante en agua. Estas colinas
quebradas ayudaron a formar una línea de defensa entre los israelitas y
cualquier enemigo moviéndose a lo largo de la llanura costera; por eso tales
ciudades fortaleza en Laquis, Debir, Libna, y Bet-semes son mencionadas
frecuentemente en la historia bíblica.
Hay una abrupta caída
en el lado oriental de las colinas Judeanas. Belén está a 1.158 mts. sobre el
Mar Muerto a sólo 14 millas aéreas (22 kms.) de distancia. Desde el Monte de
los Olivos hasta el Mar Muerto, la tierra desciende de 816 mts. sobre el
nivel del mar hasta 393 mts. por debajo del nivel del mar. En menos de
20 millas (32 kms.) la
tierra se precipita desde una cordillera montañosa hasta el punto más profundo
sobre la tierra encontrado en el planeta. Las inclinaciones son extremadamente
escarpadas – una tierra inhabitada, salvaje, estéril. Es llamada el Desierto de
Judea. Fue aquí que David se escondió en cuevas cuando Saúl estaba tratando de
matarlo (1 Sam. 24:1 y Sigs.). Fue probablemente aquí donde Jesús fue tentado
por el diablo (Mat. 4:1).
Hay una explicación
climática interesante para este árido desierto. La humedad desde el
Mediterráneo llena las nubes que son llevadas en dirección oriental hacia la
masa de tierra de Palestina. A medida que el aire se levanta, este es enfriado
o compactado y caen las lluvias en la región montañosa. No obstante, cuando el
aire pasa sobre la cumbre de las colinas, el fondo literalmente desaparece. El
aire se expande rápidamente a medida que desciende en el Valle del Jordán.
Expandiéndose el aire chupa la humedad antes que soltarla.
El Desierto de Judea
está justo sobre la cumbre de las colinas. Por tanto, casi nunca recibe lluvia,
y la proporción de evaporación en el Mar Muerto es extraordinaria.
Al sur de Hebrón las
colinas descienden gradualmente hasta las colinas onduladas del Neguev
(llamadas “el sur” en la versión King James). El nombre es aplicado usualmente
a la región semidesértica entre Beerseba y Cades-barnea. Era bastante fértil
inmediatamente después de las lluvias de invierno pero tan árido y
reseco como un desierto
en el verano.
Abraham encontró buena
agua en algunos pozos que excavó en la margen sureña de la tierra cultivable.
Naturalmente el agua es
de principal importancia en una región seca, por eso el pueblo de Beerseba se
levantó alrededor de los pozos. Usualmente es nombrado como el punto sureño del
territorio Israelita. Israel controló políticamente algunas veces el Neguev,
pero fue más por el control de los minerales en la región que como un hogar
para el pueblo.
El Neguev forma una
zona de parachoques entre Canaán y el verdadero desierto de la Península
Sinaítica. Una ruta comercial corre a lo largo de la columna de la región
montañosa occidental, continuada a través del Neguev, y hacia Egipto. Fue
llamada el Camino de Shur. Esta ruta hubiera sido ocupada con los israelitas, pero
rara vez fue usada por las caravanas viajando grandes distancias.
El Valle del Jordán
El Río Jordán fue casi
inservible para los antiguos habitantes de Palestina. Por la mayor parte, no
podía ser usado para la irrigación, y nadie pudo usarlo para viajar. El valle es
verdaderamente único porque en éste es encontrado el lugar más profundo sobre
la tierra – el Mar Muerto, 393 metros (1.292 pies) por debajo del nivel del
mar. El Jordán forma parte de la Gran Grieta del Valle que empieza en la costa
nordeste del Mediterráneo y se extiende hacia abajo del Jordán, a través del
Jordán hasta el Golfo de Aqaba. Todo el Mar Rojo es una parte de él. La misma
Grieta continúa profundamente en África oriental hasta Mozambique.
La distancia total de
la grieta es 6.437 kilómetros (4.000 millas). Los griegos llamaron la región
que estaba directamente al norte de Palestina “Coele-Siria” o “Siria Hueca” a
causa de la depresión entre las montañas. Hoy día el Valle del Jordán mismo es
llamado “El Ghor”. Descrito geológicamente, la Grieta es un valle en la que el
fondo se cayó. Esta está situada entre fallas paralelas. Toda la sección se
hundió y dio origen al Valle del Jordán.
El Valle del Jordán es
muy estrecho, promediando de 3.2 kms. a 24 kms. (2 a 15 millas) de ancho con acantilados
altísimos a uno y otro lado. En el valle hay brote exuberante tropical, casi
como selva. La Biblia menciona encuentros ocasionales con leones y otras
bestias que vivían allí (1 Reyes 13:23-25; Jer. 49:19).
El agua burbujea
descendiendo a través de las rocas porosas del Mte. Hermón para brotar en una
de las fuentes más grandes del mundo. Esta fuente principal se junta a otras 3
corrientes de agua que salen de la base de la montaña para formar el río
Jordán. Según McGarvey, el valle parece ser “perfectamente llano” al fluir al
sur.
Cerca de 19.3 Km. (12
millas) desde su fuente central, el río Jordán desembocaba en el Lago de Hulé. Este
antiguo lago era casi de 7.2 kms. de largo por 5.6 kms. de ancho (4½ millas de
largo por 3½ millas de ancho). La tierra inmediatamente alrededor de ella era
de poca profundidad y pantanosa. El lago ha sido drenado desde entonces, y la
tierra es cultivada intensivamente. Este lago aparece muy pocas veces en la historia
bíblica.
El Jordán corre
suavemente por cerca de 2.4 Kms. (1½ milla) después de salir del Lago de Hulé.
Luego de esto inicia un descenso tortuoso. Esto es cerca de 17.7 Kms. (11
millas) desde Hulé hasta el Mar de Galilea como vuela el cuervo. En esa
distancia, el Jordán baja 274 mts. (900 pies), por encima de los 24 mts. (80
pies) por kilómetro La mayoría de esa bajada ocurre en cerca de 12.8 Kms. (8
millas). Para hacerlo así, el río se enrolla y tuerce entre riberas altas,
precipitándose de acantilado en acantilado, algunas veces casi doblándose sobre
sí mismo. Aún los viajes en kayak serían demasiado peligrosos en tal río. El
Jordán está a 212 metros (696 pies) por debajo del nivel del mar para
cuando llega al Mar de Galilea.
El mar mismo llega a
una profundidad de 50 metros (165 pies). Este es el lago de agua fresca más
bajo del mundo. Tiene cerca de 20 kms. (12½ millas) de largo y 12 kms. (7½
millas) de ancho. Hay un valle hermoso (Genesaret) en la costa noroeste de
Galilea donde crecen todo el año cosechas de frutas, grano y vegetales.
Las colinas descienden
hasta las costas casi el resto del camino alrededor del lago y los vientos se
precipitan para producir tormentas repentinas. Las colinas al oriente se
levantan bruscamente para formar una meseta alta. Por tanto, la comunicación
con las personas en la margen oriental era difícil. El Mar de Galilea estaba unido
casi totalmente con la vida en la costa occidental. El mar es llamado Cineret
en el Antiguo Testamento; y Galilea, Tiberias, y el Lago de Genesaret en el
Nuevo. Jesús pasó muchas, muchas horas enseñando a las personas en Capernaúm,
Corazín, y otras ciudades cercanas a las playas del Mar de Galilea. Aunque el
Jordán deja el Mar de Galilea en un recorrido sosegado, debe descender otros
182 metros (600 pies) en 104 kms. (65 millas) hasta alcanzar el nivel del Mar
Muerto. Desde este punto al sur, se enrolla y retuerce con tramos calmados
entremezclados con tramos de rápidos espumosos. Se toman 321 kms. (200 millas)
de viaje por el río para cubrir los 128 kms. (80 millas) de tierra desde su
fuente principal en la base del Monte Hermón hasta la boca del Mar Muerto.
El propio lecho del río
varía en su anchura de 24 a 54 mts. (80 a 180 pies) con un promedio de
profundidad de 1.5 mts. a 3.6 mts. (5 a 12 pies). En ciertos lugares, y en
ciertas épocas del año, puede ser vadeado sin dificultad. Hay un número de
vados a lo largo del río, el mejor conocido está justo debajo del Río Jaboc y en
Jericó.
El valle tiene 22 kms.
(14 millas) de ancho en Jericó. Hay tres riberas diferentes que pueden ser
vistas en este punto. Primero, la ribera alta que forma la primera inclinación
del gran valle. En seguida viene la ribera más baja o media entre la cual es
encontrada vegetación exuberante, y luego la verdadera ribera del lecho del
río. Usualmente era un punto vadeado en Jericó, sin embargo, durante la época
de lluvias desde Marzo hasta el primero de Mayo, el río podría tener 3.6 mts.
(12 pies) de profundidad con una corriente rápida. Era durante el tiempo de
inundaciones cuando las aguas se detuvieron para que los israelitas cruzaran en
seco (Josué 3:15-16).
Al final el Jordán
fluye en el Mar Muerto el cual tiene 77 kms. (48 millas) de largo con un máximo
de profundidad de 16 kms. (10 millas). Su superficie es ya el punto más
profundo sobre la tierra, y luego sus aguas llegan más abajo hasta otros 396
mts. (1300 pies). Si las montañas fueran inesperadamente aplanadas, el
Mediterráneo se precipitaría a través de la tierra para llenar la hondonada. El
Jordán fluye en el Mar Muerto desde el norte. El Río Arnón fluye en éste desde
el oriente. El Zered fluye en éste desde el sur. Quizás 6½ millones de
toneladas de agua entran al Mar Salado cada día. No obstante, ¡nada sale
(o mana) de éste! La tasa de evaporación es tan grande que generalmente una
niebla se cierne por encima de sus aguas claras. El agua dejada es 25%
substancia sólida – cinco veces más salada que la de los océanos. Peces
arrastrados a éste desde el Jordán, mueren pronto y son depositados sobre sus playas.
Aunque es llamado el Mar Salado en la Biblia, el nombre Mar Muerto es muy
apropiado. Jugó solamente
un papel menor en las
vidas de los israelitas a causa de su calor opresivo en el verano, su salinidad
contranatural, y las alturas prohibitivas sobre las playas por el otro lado. Al
sur del Mar Muerto hay un valle como un canal que gradualmente se levanta en
elevación a medida que continúa hacia el sur 177 kms. (110 millas) hasta
Ezión-geber a la orilla del Golfo de Akabah. El nombre Araba es usado para
referirse a todo el valle del Jordán y algunas veces más específicamente al valle
al sur del Mar Muerto. Es un valle estéril, escarpado con canales profundos a
cada lado.
La Meseta Trans-Jordana
Inmediatamente al otro
lado del valle del Jordán, hay otra extensión de montañas, una extensión de
Anti- Líbanos que notamos en nuestra última lección. La meseta de Moab,
inmediatamente al oriente del Mar Muerto, forma un muro de 914 mts. (3000 pies)
de alto. Las montañas sobre este lado oriental son más altas que aquellas al
occidente, pero propenden a formar una planicie alta con muy pocos picos
agudos. Moisés contempló la tierra prometida desde uno de los picos de este
lado, el monte Nebo (Deut. 34). Está ubicado justo al nordeste del Mar Muerto.
Nótese que él fue capaz de ver un amplio panorama de Canaán desde este sitio
escogido por Dios porque estaba más alto que las montañas que cruzan el Jordán.
La meseta oriental era conocida por su excelente tierra de apacentamiento. A
causa de esta atracción, las tribus de Rubén, Gad, y la media tribu de Manasés
la pidieron como su herencia. Esta porción de la tierra no fue incluida en la
promesa original a Abraham (Gén. 15:18), porque Moisés estuvo angustiado al
principio cuando dos tribus y media la solicitaron (Núm. 32). A través de la
historia israelita, lograron tener todo o un poco del territorio dependiendo de
su fortaleza política en el momento dado. La meseta fue dividida en cuatro
secciones. Al norte del río Yarmuk estaba el territorio llamado Basán. Rara vez
estuvo bajo el control israelita. Llegó a estar bajo el dominio Sirio al
principio de la historia de Israel. La sección media al sur del Yarmuk hasta
aproximadamente la punta norteña del Mar Muerto es referida a menudo como
Galaad. Algunas veces el nombre es usado más específicamente para la tierra
entre el Yarmuk y Jaboc (compare Deut. 2:36; 3:13; con Josué 22:9). Esta
sección central de la meseta era la plaza fuerte al lado oriental del Jordán. Los
moabitas tuvieron firme control de la sección entre el río Arnón y el Zered. A
veces fueron lo bastante fuertes para mantener toda la tierra al este del Mar
Muerto.
Al sur del Zered reposa
la región montañosa de Seir que perteneció a los edomitas a través de la
mayoría de la historia del Antiguo Testamento. Era seca con colinas estériles,
sin embargo con valles escondidos a través de desfiladeros estrechos. Los
edomitas, y más tarde, los nabateanos que ganaron el control de área, se
volvieron muy experimentados en encontrar y mantener la escasa agua que estaba
disponible. Aún otra ruta comercial seguía a la meseta oriental desde el interior
del sur de Arabia hasta Mesopotamia. Era llamada la Carretera del Rey.
Cualquiera que la controlara podía recoger impuestos de las muchas caravanas que
comerciaban a lo largo del camino. Muchas batallas fueron peleadas a través de
los años por el control de la Carretera del Rey. La tierra fértil alcanza
solamente 32-40 kms. (20-25 millas) al oriente del Jordán antes de que empiece
la meseta aún más alta del Desierto Arábigo. Discutiremos el desierto con más
detalle más tarde. Los amonitas vivieron al oriente de Galaad a lo largo de la
margen del desierto. Es fácil ver por qué pelearon con Israel tan a menudo. Su
tierra era árida mientras que los campos de Galaad eran verdes.
Características
Físicas.
Puertos.
Los
principales en orden de importancia fueron:
Jope:
Uno de los centros comerciales
marítimos desde tiempos antiguos.
Aco:
Puerto de mar de Aser, llamado
Tolemaida en los tiempos del N.T y Acra en la época de las cruzadas. Se halla a
40 Km. al sur de Tiro y a 13 Km. del Carmelo
Gaza:
Había un embarcadero cerca de la
antigua población del mismo nombre.
Cesarea:
Puerto artificial entre Jope y Tiro,
construido por Herodes el Grande y terminado a tiempo para llevar el evangelio
al occidente.
Ríos.
Los
ríos de Palestina forman dos vertientes: La del Mediterráneo; la del Jordán.
Los
principales son:
El
Leontes, El Belus, El Cisón (después del Jordán es quizás el río más importante
de Palestina), El Sorec, El Besor, El Sihor, El Jaboc.
El
Jordán:
Único
en su género, recorre 64 Km. desde Hasbany hasta el lago Merom, cuyas aguas
atraviesa, para luego seguir unos 24 Km. hasta el mar de Galilea, otro lago
alimentado por él. Saliendo de allí su curso se hace tortuoso a medida que
desciende la quebrada en una carrera veloz e impetuosa, entre multitud de
meandros, innumerables caídas, cataratas y zig-zags, perdiendo profundidad a
medida que se acerca al Mar Muerto, en donde van a parar sus aguas. La
distancia en línea recta de su trayectoria de Hermón a su desembocadura es de
215 Km., pero si se toma en cuenta sus múltiples sinuosidades llega a unos 320
Km. Anchura promedio: de 27 a 45 m. Profundidad: de 1.5 m a 3.5 m.
Montes.
Los
montes más importantes son:
El
Líbano: Que quiere decir, blanco. Se
halla al noroeste de Palestina. De aquí son los famosos cedros. Cuernos de
Hatin o "Las Bienaventuranzas": Al oeste de Tiberia, aquí Jesús
pronuncio su famoso "Sermón del Monte".
Tabor:
Grande y hermosa montaña ubicada al
noreste de la llanura de Esdraelón.
Gilboa:
Constituye el ramal noreste del Monte
Efraín.
Carmelo:
Aquí fueron escondidos los cien
Profetas de la impiedad de Jesabel y sustentados por Abdías.
Eval
y Gerizim: Montes de Samaria, están
separados por vallesitos en cuya entrada se encontraba la antigua Siquem. En
estos montes se renovó el pacto, poco después de la conquista.
Sión
y Moria: Eminencias sobre las cuales
estaba construida Jerusalén. El arca fue guardada en Sión hasta que Salomón la
transfiriera al Templo que había construido sobre el Monte Moria.
De
los Olivos: Situado a 1.5 Km. al este
de Jerusalén, de la cual está separado por el valle de Cedrón.
Hermon:
Forma el limite noreste de Palestina.
Divisiones
del Tiempo.
Divisiones
del día.
Mañana,
hasta las 10 de la mañana.
Mediodía,
hasta las 2 de la tarde.
Tarde,
hasta las 6 de la tarde.
Divisiones
de la Noche.
Primera
Vigilia (Vela) hasta la media noche.
Vigilia
del medio, hasta las 3 de la mañana.
Vigilia
tercia, o de la mañana, hasta las 6 de la mañana
Los
meses:
Eran meses lunares de 29 a 30
días alternativamente, arrojando 354 días aproximadamente cada año. Para
acomodar este año lunar de 354 días, al año solar de 365 días, se intercalaba
un mes Supletorio cada tres o cuatro años. Este mes se llamaba Vedar o Adar-Segundo.
Palestina en el N.T.
La Geografía política de
Palestina en el N.T estaba formada por Circunscripciones, Monarquías y
Provincias.
Para facilitar el estudio
dividiremos los grupos de provincias en dos partes:
Provincias al Oeste del
Jordán.
Judea:
Era la más grande de Palestina,
pues abarcaba el territorio que antiguamente correspondía a las tribus de Judá,
Simeón, Dan, y Benjamín. Los Romanos pusieron como rey de Judá a Herodes.
Samaria:
Era la provincia central de
Palestina, situada entre Judea y la cordillera del Carmelo. Los samaritanos
tenían la reputación de ser gentes descontentas que sabían abrigar sentimientos
de odio y venganza. Existía una gran división entre judíos y samaritano pues
para los judíos los samaritanos se habían mezclado con las naciones paganas y
por eso no pertenecían al pueblo santo del Señor, hasta que los expulsaron
definitivamente del templo de Dios.
Galilea:
La más Septentrional de las
provincias occidentales, comprende todos los territorios al norte de Samaria
hasta el monte Líbano, extendiéndose de este a oese entre el mar Mediterráneo y
Fenicia y Mar de Galilea, se llamaba "Galilea de los Gentiles", en
razón de hallarse poblada de fenicios, árabes, egipcios, sirios, etc.
Más
tarde se establecieron allí algunos Judíos, entre los cuales se encontraba la
familia Macabea y algunos patriotas que habían seguido a Matatías. Fue pues
entre aquella gente que nuestro Salvador encontró su mejor aceptación, sus
primeros discípulos y agresivos misioneros.
Provincias al Este del
Jordán:
Perea:
Designada en el N.T. como
"la otra parte del Jordán", se aplicaba a la franja del terreno que
se extendía a lo largo del Jordán desde un poco al sur de Pella hasta Arnón.
Decápolis:
Decca: diez, y Polis: ciudad. No era un territorio
preciso, por consiguiente no debe considerarse como una Jurisdicción Política.
En el sentido más limitado de la palabra se refiere a diez ciudades griegas
bajo la protección del Gobernador de Siria.
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